Архелон — самая большая черепаха в истории — Mydiscoveries

Архелон (Archelon ischyros)

Длина тела: 4,6 метра

Эта черепаха не только самая крупная, но и самая древняя черепаха, из когда-либо живущих представителей этого вида на Земле. Ископаемые останки Архелона найдены в отложениях мелового периода. Эта особь черепах принадлежит к вымершему меловому семейству Protostegidae, и является родственницей современным кожистым черепахам.

Размеры черепахи поистине впечатляют. Общая длина найденных экземпляров составляет 4,6 метра, а вес мог достигать 2,2 тонны. Размах ластов Архелона был 5 метров. Черепаха могла долго находиться в морских глубинах, и лишь ненамного выныривала на поверхность, чтобы вдохнуть воздуха.

Останки черепахи очень хорошо сохранились. Это объясняется в первую очередь образом жизни Архелона, который имел привычку глубоко зарываться в ил морского дна. Черепаха, таким образом, впадала в спячку.

Первое описание внешнего вида и образа жизни Архелона произведено в 1896 году. Несмотря на свидетельства моряков о встрече с гигантскими черепахами, достигающими по их словам 12 метров, ученым не удается обнаружить следы жизни Археолона на земле. Доказательством, что этот вид не вымер, могли бы служить яйца, ведь морские черепахи откладывают яйца на суше. Но на сегодня не существует ни одного подтверждения жизни Архелона в современном животном мире. 

Внешний облик архелона

Длина archelon ischuros доходила до 4,6 м, а весил этот гигант свыше двух тонн. Наиболее крупный экземпляр, попавший в лапы тружеников науки, по подсчетам, весил около 2,2 тонн.

Передние ласты архелона имеют крыловидную форму и огромный размер. Также именно они служили ему основным органом, с помощью которого архелон перемещался. Размах этих огромных ласт доходил до пяти метров.

Череп в длину превышал ширину и мог доходить до семидесяти сантиметров длины. Клюв архелона был загнутым и по своей форме очень походил на клюв хищной птицы. Характерно, что альвеолярная поверхность клюва дальше хоан назад не заходила. Латеральные отростки плечевой кости архелона был достаточно слабым.

Панцирь archelon ischuros заметно редуцирован, хотя и не в такой степени, как у обитающих в наши дни кожистых черепах. Вдоль позвоночника сохранялся ряд невральных пластин. Не исключено, что над ними имелись кожные окостенения.

 Срединный киль панциря непрерывный и невысокий. Пластрон имеет четыре большие звездчатые пластины. Между пластинами имелась центральная фонтанель.

Панцирь archelon ischuros не был настолько плоским, как это изображалось на старых рисунках, и имел некоторое по своему внешнему виду сходство с панцирем характерным для современной зеленой черепахи, за исключением того, что роговые пластинки отсутствовали. Так же как и у современных кожистых черепах, панцирь архелона при жизни был покрыт толстой кожей.

Открытие архелона и его изучение

Впервые архелон был описан в 1896 году Вейландом. Все дошедшие до наших дней ископаемые останки, происходят из позднего мелового периода (кампан) Северной Америки. Archelon ischuros включается в поздний фаунистический комплекс Пьер Шейл.

Все останки, включая хорошо сохранившиеся полные скелеты, были обнаружены на территории американского штата Южная Дакота и в Вайоминге. Большой интерес представляют найденные скелеты, на которых сохранились следы прижизненных повреждений.

К примеру, и находящегося в Йельском Музее типового скелета, уже при жизни отсутствовал задний правый ласт. Высказывается предположение, что этот ласт был откушен мозозавром или акулой еще при жизни рептилии.

Находки полных скелетов архелоновобъясняю т тем, что черепахи могли зарываться в ил на дне моря и погружаться в своеобразную спячку.

Архелон в криптозоологии

Архелон является одни из объектов криптозоологии. Как известно, представители этого неакадемического направления в науке, занимаются поиском легендарных, мифических и просто ископаемых существ, которые согласно предположениям самих криптозоолгов и случайных очевидцев, могли в небольшом количестве дожить до наших дней.

 Периодически в средствах массовой информации мелькают сообщения о встречах с черепахами гигантского размера. По некоторым сообщениям, длина этих черепах достигала двенадцати метров (напомним, что длина архелона, скорее всего, не превышала пяти метров).

Также, иногда говорят о наличии так называемого «Отца всех Черепах», который блуждает где-то по океанским просторам. Однако существование этого «Отца» даже почти столь же маловероятно, как и современное существование архелона, поскольку свои яйца черепахи откладывают на суше, и в таком случае рано или поздно этот «отец», вернее его самки должны были быть замечены, а если не они, то хотя бы их кладки. Однако этого не произошло.

Что же касается предположительного выживания архелона, то это предположение выглядит еще более невероятным, нежели вероятность существования «Отца Всех Черепах».

Объясняется это просто и прозаично: поскольку род архелонов не дожил не то что до наших дней, но даже до конца мелового периода, искать его представителей среди современных нам видов достаточно наивно. Хотя следует отметить, что другие портостегиды смогли дожить до самого окончания мелового периода и его границы палеоценом.

Описание вида

Возраст Поздний мел (около 74 млн. Лет назад)
Местонахождение Пьер Шале, Южная Дакота
Диета: Вероятно, организмы с мягким телом, такие как медузы и головоногие моллюски.
Ископаемое представление: Несколько экземпляров.

У Архелона был кожаный панцирь вместо твердой раковины. В панцире мог быть ряд небольших гребней, каждый из которых достигал высоты 2,5 или 5 см. Он обитал в северной части западного внутреннего морского пути , от умеренной до прохладной области, где преобладали плезиозавры, гесперорнито-подобныеморские птицы и мозазавры .

 Возможно, он вымер из-за сокращения морского пути, увеличения количества хищных яиц и детенышей, а также из-за похолодания.

У Архелона была отчетливо вытянутая и узкая голова. У этого был определенный крючковатый клюв, который, вероятно, был покрыт оболочкой в ​​жизни, напоминающей клювы хищных птиц . Однако, сзади, режущая кромка клюва тусклая по сравнению с морскими черепахами.

Ноздри вытянуты и покоятся на верхней части черепа, слегка расположены вперед и необычно горизонтальны по сравнению с морскими черепахами.

Панцирь с обеих сторон состоит из восьми невралий — пластин, ближайших к средней линии — и девяти плевралей — пластин, соединяющих среднюю линию с ребрами. Пластинки панциря в основном одинаковы по размерам, за исключением двух пар пластин, соответствующих восьмому грудному позвонку, которые меньше других, и пигалевой пластинки, ближайшей к хвосту, которая больше.

В отсутствие твердо соединенных шейных и плевральных пластинок кожа над панцирем была, вероятно, толстой, прочной и кожистой, чтобы компенсировать и правильно поддерживать плечевой пояс.

Палеобиология

Архелон был плотоядным животным. Толстый пластрон указывает на то, что животное, вероятно, проводило много времени на мягком, грязном морском дне. По словам американского палеонтолога Сэмюэля Уэнделла Уиллистона, челюсти были приспособлены для дробления, подразумевая, что черепаха ела крупных моллюсков и ракообразных .

В 1914 году он предположил, что обильные тонкостенные меловые двустворчатые моллюски, диаметр которых превышает 120 см, могли бы легко прокормить Архелона. Однако они, вероятно, отсутствовали в центральном западном внутреннем морском пути.

С другой стороны, клюв, возможно, был приспособлен для стрижки плоти и он мог бы предназначаться для более крупных рыб и рептилий, а также для животных с мягким телом, похожих на морских черепах, таких как кальмар и медузы.

Однако, возможно, острый клюв использовался только в бою против своего сородича при стычках.

Архелон, вероятно, имел более слабые передние конечности и, следовательно, меньшую плавательную силу, чем морская черепаха в кожаном переплете, и поэтому не так часто посещал открытый океан, предпочитая более мелкие, спокойные воды. В целом, это мог быть умеренно хороший пловец, способный путешествовать в открытом океане.

Как и современные черепахи, он откладывал яйца, закапывая их на песчаных пляжах под покровом темноты. Его ближайший родственник — самая крупная черепаха в мире, кожевник. Не принимал участия в воспитании детей. По оценкам, жили до 100 лет.

Архелон не мог убрать свою голову или плавники внутри своей костяной раковины для защиты, поэтому, несмотря на свои размеры, он был легкой целью для крупных хищников.

Строение скелета

Archelon — самая крупная черепаха из всех плававших в море или ползавших по земле.

В распоряжении палеонтологов четыре полных скелета архелона, это объясняется тем, что рептилии любили зарываться с головой в ил. Впадая в спячку, они проводили под водой по два-три часа. В таком состоянии они часто умирали – от полученных травм или от старости. Таким образом ученым достаточно четко известно как выглядел архелон.

Размеры типового экземпляра: голова около 60 см, шея 72 см , грудные позвонки 135 см, крестец 15 см и хвост 70 см. Самый крупный экземпляр, названный Бригитта, имеет размеры около 460 см от головы до хвоста и 400 см от плавника до плавника,

Череп архелона крупный, вытянутый, с загнутым клювом, как у хищной птицы. Длина черепа архелона составляла 60 — 70 см (она превышала ширину). Страшный клюв помогал дробить раковины аммонитов, возможно, служил оружием в боях с динозаврами и агрессивными сородичами.

Большая часть длины головы составляли удлиненные премаксилярные кости, они являлись передней частью клюва архелона. Ноздри вытянуты и располагались в верхней части черепа, слегка выдвинуты вперед и необычно горизонтальны по сравнению с морскими черепахами.

Зубы у древней черепахи отсутствовали. Клюв Archelon не имел острого режущего края, зато тяжелая нижняя челюсть, толстое небо и крючковатый клюв наносили смертельные удары
Из голотипа было извлечено пять шейных позвонков, и, вероятно, в общей сложности у него их было восемь, они имели форму X, вогнутые с одной стороны к голове и выпуклые с другой. Их толстый каркас указывает на сильные мышцы шеи.

 Были найдены десять грудных позвонков, увеличивающихся в размерах до шестого, затем быстро уменьшающихся, и они имеют мало связи с панцирем. Три позвонка крестца короткие и плоские.

У архелона было восемнадцать хвостовых позвонков: первые восемь-десять (в той же области, что и панцирь) имели нервные дуги, в то время как остальные-нет. Хвост был очень подвижным был способен изгибаться почти под углом 90° по горизонтали.

Панцирь архелона

Длина панциря типового экземпляра составляла до 1.9 м в ширину.Панцирь архелона состоял из каркаса и кожистого покрытия, что значительно облегчало вес животного. Панцирь покрывала толстая кожа, как у современных кожистых черепах.

Панцирь состоит с обеих сторон из восьми нейронов-пластинок, ближайших к средней линии, и девяти плевральных пластинок, соединяющих среднюю линию с ребрами. Вдоль позвоночника тянулся невральный киль. Панцирь служил как для защиты от динозавров, так и являлся своего рода балластом, помогая экономить силы под водой.

Пластины панциря в одинакового размера, за исключением двух пар пластин, соответствующих восьмому грудному позвонку, которые были меньше остальных, и ближней к хвосту пластины, которая была большего размера. Архелон имел десять пар ребер, как и у других кожистых морских черепах, но в отличие от них, первое ребро не встречается с первым плевральным.

Ребра крупнее и более развиты чем у морских черепах, они увеличиваются в толщину в вертикальном направлении, по мере удаления от средней линии. Первое ребро короче второго на три четверти длины. 2-5 ребра толщиной 2,5 см  в начале и 4-5 см в дистальном отделе выступают под прямым углом от средней линии имеют длину 100 см.

Панцирь имел ряд гребней по средней линии над грудной областью, каждый гребень достигал 2,5 или 5 см. При отсутствии прочно соединенных шейных и плевральных пластин кожа над панцирем была толстой и прочной, чтобы должным образом поддерживать плечевой пояс. Кости имели губчатое строение, которое было адаптацией к снижению общего веса.

Грудная пластина (пластрон) состоит из четырех соединенных между собой звездчатых пластин, между ними — центральная фонтанель.

Высокую мобильность животному обеспечивали гигантские передние ласты, размах которых достигал 5 метров, они же — самое уязвимое место рептилии. Плечевые кости в верхней части ласт массивны, а лучевая  и локтевая кости предплечий короткие и компактные, что обеспечивало большое усилие при гребке.