Слоновая черепаха, ее особенности и история

Отряду черепах насчитывается уже более 220 млн. лет. Всех его представителей можно разделить на 2 группы: морские и сухопутные черепахи. Первых мы встречаем в морях и океанах, а вторые, соответственно, живут на суше.

Разнообразие сухопутных черепах достаточно большое. Среди них встречаются как карлики, например, мадагаскарская паучья черепаха, так и гиганты – самым известным из которых является галапагосская черепаха, вес которой может достигать 300 килограммов. Вот о ней и пойдет сегодня речь.

 Эти черепахи живут только на Галапагосских островах. Больше нигде в мире, в естественной среде обитания их не встретишь. Кстати, острова получили свое название в честь этих черепах.

 Дело в том, что когда в 1535 году испанские мореплаватели добрались до этих островов, то они просто изобиловали огромными черепахами. А в то время к живым черепахам у мореплавателей, пиратов и прочего морского люда был особый интерес – они являлись для них отличными «живыми» консервами, которые могли до полугода жить в трюмах кораблей и обходиться без пищи.

 «Галапагос» с испанского переводится как «черепаха», а Галапагосские острова дословно означают «черепашьи острова».

 Многие животные, обитающие здесь, имеют одну особенность – они не боятся человека. Люди начали заселять эти небольшие клочки суши лишь с 1832 года, когда острова были захвачены Эквадором. В 1835 году здесь побывал Чарльз Дарвин.

Он смог вывести одну галапагосскую черепаху, которую затем передал на содержание английскому зоопарку. Ее назвали Генриеттой. Затем ее домом стал зоопарк Стива Ирвина в Австралии. В 2005 году отмечалось ее 175-летие, а в ноябре 2006 года она умерла от старости.

В принципе, долгожительство у слоновых черепах – дело вполне обычное. Они спокойно могут прожить до 170-180 лет. Но есть, точнее, были 2 черепахи, чей возраст пересек 300-летнюю отметку.

Согласно данным РИА «Новости» со ссылкой на местные СМИ в 2006 году в Каирском закрытом зоопарке умерло самое старое на тот момент животное в мире – галапагосская черепаха по кличке Самира.

 Ее возраст оценивали в 315 лет. До этого, в 1992 году там же умер и ее «муж», который немного не дотянул до 400 лет. Ну а теперь вернемся к самим черепахам.
 Галапагосские черепахи прославились своими внушительными размерами. Длина их панциря может достигать 120-125 сантиметров, а вес – 300 килограммов. Но такими параметрами может похвастаться не каждое животное.

 Например, на больших влажных островах черепахи вырастают до подобных размеров, а вот на соседних мелких и засушливых островах они меньше. Там вес самцов редко превышает 54 килограммов, а ноги по сравнению с «большими» собратьями более тонкие и длинные.

 Основной рацион питания этих черепах преимущественно состоит из растительной пищи – травы и кустарников. Но они все же сумели выделиться среди остального животного мира Галапагосов. Эти черепахи могут без вреда для здоровья поедать ядовитые растения, к которым остальные обитатели даже не притрагиваются. В редких случаях они могут отведать мяса, например, какого-нибудь грызуна.

Слоновые черепахи считаются одними из самых плодовитых среди черепах. Самка раз в год откладывает около 20 яиц, диаметром в 6-7 сантиметров. Если подсчитать, то в среднем за 150 лет она приносит около 3000 яиц. На первый взгляд – немало. Но до «совершеннолетия» доживают лишь пара десятков, а то и меньше.
Эти гиганты часто страдают от клещей-кровососов, но самостоятельно от них избавиться не могут. В этом деле им на помощь приходят небольшие птички — дарвиновы или галапагосские вьюрки.

 Подлетев к черепахе, птичка начинает скакать перед самой ее мордой. Тогда черепаха начинает потихоньку втягивать шею и поднимает голову. Птичка взлетает на эту своеобразную «жердочку» и начинает осматривать кожу рептилии, склевывая с нее клещей.
 С момента обнаружения этих островов над черепахами повисла серьезная угроза исчезновения. За 2,5 века на островах было уничтожено несколько сотен тысяч черепах.

 Причинами этого «кошмара» стали вывоз черепах в качестве «живых консервов» и заселение этих островов людьми, которые привезли с собой чужих представителей флоры и фауны.
До 30-х годов 20 века никаких мер по сохранению и восстановлению популяции этих животных не проводилось. И лишь в 1936 году Галапагосские острова были объявлены национальным парком, который занимает практически 97,5% от общей площади всей территории. В 1978 году острова были объявлены наследием ЮНЕСКО, а в 1985 году – наследием всемирной биосферы.

Слоновая галапагосская черепаха — один из самых редких видов на планете Земля.

Отличительной чертой слоновой черепахи является ее длинная шея
 …втянула все что

можно внутрь панциря

Их надо беречь, ведь из 3 тысяч маленьких черепашат доживают до »совершеннолетия» всего лишь 20.

Среда обитания

Родиной Галапагосских черепах естественно являются Галапагосские острова, которые омываются водами Тихого океана, их название переводится как «Остров черепах». Также Галапагосов можно найти и в акватории индийского океана – на острове Альдабра, но там эти животные не достигают крупных размеров.

Выживать Галапагосским черепахам приходиться в очень сложных условиях – из-за жаркого климата на островах очень мало растительности. Для своего проживания они выбирают низины и заросшие кустарниками пространства, любят прятаться в зарослях под деревьями.

 Водным процедурам гиганты предпочитают грязевые ванны, для этого эти милые существа отыскивают ямы с жидким болотом и зарываются туда всей нижней частью тела.

Где обитает гигантская черепаха?

Галапагосская гигантская черепаха — одно из самых известных животных на островах, а сам архипелаг назван в честь них (Галапаго — старое испанское слово, обозначающее черепаху). Гигантская черепаха прибыла на Галапагосские острова из материковой части Южной Америки 2-3 миллиона лет назад, где они подверглись разделению на 15 видов, различающихся по своей морфологии и распространению.

 После смерти Одинокого Джорджа в 2012 году, последней черепахи на острове Пинта, наверняка осталось десять живых видов на Галапагосских островах. Их арауляция в настоящее время оценивается в 20 000 человек.

Интересный факт: Родственным подвидом галапагосских черепах также является гигантская черепаха Сейшельских островов (Aldabrachelys hololissa), которая, как считается, вымерла в середине 1800-х годов.

Черепахи, от которых происходит название Галапагос, стали символами островов, их уникальной фауны и угроз для них. Единственный другой вид гигантских черепах, находящихся за полмира, обитает в Индийском океане на Мадагаскаре и Сейшельских островах.

В высокогорных районах Санта-Крус и вулкана Альседо на Изабеле проживает самое большое количество гигантских черепах. Популяции также можно найти в Сантьяго, Сан-Кристобале, Пинзоне и Эспаноле. Галапагосские гигантские черепахи присутствуют круглый год. Они наиболее активны в полдень в течение прохладного сезона и рано утром или поздно днем ​​в жаркое время года.

Происхождение вида и описание

О гигантских черепахах особенно выделяются две вещи: их размер и долговечность. Самец гигантских черепах может вырасти до более чем 200 кг и может довольно легко нести взрослого человека на своей спине.

Точная продолжительность жизни дикой галапагосской черепахи неясна, но, вероятно, составляет от 100 до 150 лет. Взрослая черепаха Мадагаскара, подаренная королеве Тонга в 1770-х годах, умерла в 1966 году. Они достигают половой зрелости только в возрасте от 20 до 30 лет.

Описание

Своими размерами Галапагосская черепаха поражает каждого, ведь увидеть черепашку весом в 300 кг и до 1 м в высоту, стоит многого, только один ее панцирь в диаметре достигает 1.5 метра. Ее шея сравнительно длинная и тонкая, а голова небольшая и закругленная, глаза темные и близкорасположенные.

В отличие от других видов черепах, лапы которых настолько коротки, что им приходиться практически ползать на брюхе, у слоновой черепахи конечности достаточно длинные и ровные, покрытые толстой темной кожей, напоминающей чешуйки, ступни заканчиваются короткими толстыми пальцами.

Также в наличии хвост – у самцов он длиннее, чем у самок. Слух – слаборазвит, поэтому они плохо реагируют на приближение врагов.

Ученные разделяют их на два отдельных морфовида:

• с куполообразным панцирем;
• с седловидным панцирем.

Естественно вся разница здесь именно в форме того самого панциря. У одних он поднимется над телом в виде арки, а у вторых – близко прилегает к шее, форма природной защиты зависит исключительно от среды обитания.

Внешний вид и особенности

Существует много подвидов гигантских черепах, которые встречаются на разных островах и имеют разные виды. Те, кто живет на больших островах, где больше дождей, имеют раковины в форме «купола», в то время как те, которые живут в более сухих условиях, являются более мелкими черепахами и имеют «седловидную» раковину.

Панцири черепах входят имеют две основные разновидности, в форме купола и седла. Куполообразные черепахи больше и обитают на островах, где растительность обильнее. Меньшие черепахи с панцирем седловидной формы обитают на островах с меньшей растительностью, такие как Пинзон и Эспанола.

Форма седла — это адаптация, которая позволяет черепахе увеличивать шею, позволяя ей ходить выше, чем их братьям с раковиной в форме купола.

Черепахи с куполообразными панцирями лишены угла наклона к передней части панциря (раковины), что ограничивает степень, в которой они могут поднимать головы.

 Они имеют тенденцию жить на больших, влажных островах, где есть много растительности. Седлообразые черепахи имеют изгиб от верхней к передней части своего панциря, что позволяет им вытягиваться, чтобы достичь более высоких растущих растений. Они, как правило, живут на засушливых островах в Галапагосских островах, где еда менее обильна.

Интересный факт: Гигантские черепахи соответствуют названию «гигант», достигая веса до 400 кг и имея длину 1,8 м. В неволе они могут стать намного больше, чем в дикой природе.

Особенности и образ жизни

Все светлое время суток пресмыкающиеся прячутся в зарослях и практически не покидают своих укрытий. Только с наступлением ночи они выбираются на прогулку. В темноте черепахи практически беспомощны, так как у них полностью снижается слух и зрение.

В дождливое время года или засуху, Галапагосские черепахи могут мигрировать из одной местности в другую. В это время, зачастую независимые одиночки собираются в группы по 20-30 особей, но и в коллективе они мало контактируют друг с другом и проживают обособлено. Собратья интересуют их только в период гона.

Время спаривания у них припадает на весенние месяцы, кладка яиц – на лето. Кстати, второе название у этих реликтовых животных появилось из-за того, что во время поисков второй половины, самцы издают специфические утробные звуки, похожие на слоновий рев.

Чтобы заполучить свою избранницу, самец со всей силой таранит ее своим панцирем, а если такой ход не возымел действия, то еще и кусает ее за голени до тех пор, пока дама сердца не ляжет и не втянет конечности, открывая, таким образом, доступ к своему телу.

Откладывают яйца Слоновые черепахи в специально вырытые ямки, в одной кладке может насчитываться до 20 яиц размером с теннисный мяч. При благоприятных условиях черепахи могут размножаться и дважды в год.

 Через 100-120 дней из яиц начинают выбираться первые детеныши, после появления на свет их вес не превышает 80 грамм. Половой зрелости молодняк достигает в возрасте 20-25 лет, но проблемой такое долгое развитие не является, так как продолжительность жизни гигантов – 100-122 года.

Особенности характера

Гигантская черепаха тратит в среднем по 16 часов в день на отдых. Остальное время они проводят за поеданием травы, фруктов и подушек кактусов. Они любят купаться в воде, но могут прожить до года без воды и пищи.

Маленьких птиц, таких как зяблики, часто можно увидеть сидящими на спинах гигантских черепах. Птицы и черепахи сформировали симбиотические отношения, в которых птицы клюют клещей из складок кожи черепах.

Будучи экзотермическими существами (хладнокровными), они должны погреться час или два, чтобы поглотить жар утреннего солнца, прежде чем проводить на выпасе до 9 часов в день. На более сухих островах черепахи мигрируют на более зеленые пастбища, создавая четко определенные пути, известные как «черепаховые дороги».

На более пышных островах куполообразные черепахи часто собираются в социальные группы, тогда как седлообразные на более сухих островах предпочитают более уединенное существование.

Интересный факт: Грязевые и водные бассейны часто заполнены валяющимися черепахами. Это может помочь защитить их от паразитов, комаров и клещей. Пылевые ванны в рыхлой почве также помогают противостоять паразитам.

Известно, что гигантские черепахи имеют мутуалистические отношения с особыми галапагосскими вьюрками, которые удаляют раздражающих эктопаразитов. Зяблик прыгает перед лицом черепахи, чтобы начать уборку. Черепаха поднимается вверх и расширяет шею, позволяя вьюркам клевать ее шею, ноги и кожу между пластроном и панцирем.

Естественные враги гигантских черепах

Естественными врагами гигантских черепах являются:

• крысы, свиньи и муравьи, которые охотятся на черепаховые яйца;
• дикие собаки, которые нападают на взрослых черепах;
• скот и лошади, которые топчут гнезда;
• козы, которые конкурируют с черепахами за еду.

На них также влияют препятствия на пути миграции, такие как ограждение сельхозугодий и дороги, и возможны проблемы со здоровьем от нахождения в непосредственной близости от сельскохозяйственных животных.

Величайшие хищники, которых видели гигантские черепахи, несомненно, люди. То, что их население сегодня составляет лишь 10% от их предполагаемого пика, говорит о многом в отношении огромного числа убитых за еду и нефть за последние несколько веков. По данным переписи 1974 года, их число достигло 3060 особей. 

Ранние поселения людей ускоряли сокращение популяции, когда на них охотились и их среды обитания очищались для сельского хозяйства. Интродукция чужеродных видов была такой же разрушительной для гигантских черепах, как и для многих других эндемичных видов.

Популяции гигантской черепахи на Галапагосских островах сильно сократились из-за эксплуатации китобойцами, пиратами и охотниками на меха. Черепахи являлись источником свежего мяса, которое можно было хранить на корабле в течение нескольких месяцев без еды и воды.

Это привело к потере от 100 000 до 200 000 черепах. Их также эксплуатировали из-за их масла, которое можно было использовать для сжигания в лампах. Введение человеком нескольких видов оказало дальнейшее разрушительное воздействие на популяции черепах.

Размножение и продолжительность жизни

Процесс размножения проходит в течение всего года, но он имеет сезонные пики, которые приходятся на февраль – июнь и совпадают с сезоном дождей. В брачный период самцы устраивают ритуальные бои. Они сталкиваются друг с другом, встают на задние ноги, вытягивают шеи, открывают рты. При этом самец с меньшими размерами отступает и уступает право спаривания более крупному.

Места гнездования располагаются на сухом песчаном побережье. Самки готовят гнёзда для яиц, раскапывая песок задними лапами. В течение нескольких дней они выкапывают круглые отверстия диаметром 30 см. В такие гнёзда и откладываются яйца. В кладке обычно насчитывается 16 яиц.

 Они имеют шаровидную форму, а по своим размерам яйцо соответствует бильярдному шару. Поверх яиц самка набрасывает песок, смоченный собственной мочой. После этого оставляет кладку инкубироваться. В сезон самка может откладывать от 1 до 4 кладок.

Температура имеет большое значение при инкубации. Если она низкая, то вылупляется больше самцов, а если высокая, то на свет появляются в основном самки. Молодые черепашки выходят из гнёзд через 4-8 месяцев.

Они весят 50 г при длине тела 6 см. Вылупившиеся детёныши должны выползти на поверхность. Им это удаётся, если земля влажная. А вот если она сухая и затвердевшая, то молодые слоновые черепахи погибают.

Выжившая молодёжь развивается в течение 10-15 лет. Половозрелой становится в 20-25 лет. В дикой природе слоновая черепаха живёт более 100 лет. А вот в неволе продолжительность жизни может достигать 150 лет. Самой известной долгоживущей была черепаха по кличке Харриет. Она умерла в 2006 году в австралийском зоопарке. На момент смерти её возраст составлял 170 лет.

Чем питается гигантская черепаха?

Гигантские черепахи являются вегетарианцами и, как известно, питаются более чем 50 видами растений на Галапагосских островах, включая травы, листья, лишайники и ягоды. Они едят от 32 до 36 кг в день, большая часть которых не переваривается. Они двигаются медленно и явно бесцельно, поедая то, что находят.

Галапагосские черепахи могут ходить в течение длительного времени без питьевой воды, до 18 месяцев. Это большой актив в природе, но он также сделал гигантских черепах еще более привлекательной добычей для моряков. По сравнению с сухим печеньем и соленой свининой, свежее мясо черепахи было отличным лакомством. Вид перевернутых черепах, привязанных к палубам и извивающихся месяцами, явно не влиял на их аппетиты.

Интересный факт: Многие гигантские черепахи являются мигрирующими: они перемещаются в пределах своей среды обитания в разное время года, следуя за дождями в самые зеленые места, где еда наиболее обильна.

Когда они испытывают жажду, они могут пить большое количество воды и хранить ее в мочевом пузыре и в перикарде (что также делает их полезными источниками воды на кораблях). В более сухих районах кактусы опунции являются важным источником пищи и воды. Они также демонстрировали облизывание росы с валунов на более сухих островах, что даже привело к углублениям в скале.

Питание

Эти пресмыкающиеся являются травоядными. Поедают кактусы, траву, листья, лишайники, ягоды, плоды. Молодые галапагосские черепахи съедают в день пищи, количество которой соответствует 17% их собственного веса. Влагу они в основном получают из росы и растительности. Могут обходиться без воды в течение 6 месяцев. До года могут жить без пищи, потребляя свои жировые запасы.

Слоновые черепахи поддерживают отношения с птицами, которые выклёвывают из их тел эктопаразитов. Группа зябликов окружает черепаху, а та распрямляет ноги, вытягивает шею, давая возможность маленьким пернатым добраться до самых неудобных мест на её теле.

 Но иногда черепаха проявляют поразительное коварство по отношению к пичугам. Когда зяблики оказываются под тяжёлым туловищем, слоновая черепаха может согнуть ноги, упасть на земли и задавить птиц. После этого она съедает раздавленные тела, тем самым пополняя свою диету белком.

Уязвимый вид

Почти как наши поросята, слоновые черепахи любят понежится в жидкой грязи. И делают это чисто из гигиенических соображений. Как и простые свиньи черепахи так избавляются от паразитов.

В связи с массовым истреблением ради наживы, которое имело место более столетия назад, эти черепахи попали под охрану международных организаций по защите природы. В настоящее время их численность строго контролируется, чтобы не допустить полного истребления на нашей планете.

Когда люди узнали об этом пресмыкающемся

Впервые о слоновых пресмыкающихся узнали в 1535 году, при открытии острова испанскими конкистадорами. На них было обнаружено большое количество черепах, после чего остров был назван Галапагосским, в то время численность была около 250 тысяч особей.

В исследованиях испанцев были обнаружены записи, в которых указывалось, что длина животных достигала двух метров, а вес составлял почти полтонны, при этом редкостью такое явление не было.

Галапагосских черепах, или слоновых черепах испанцы использовали для получения масла, которое применялось в косметологии для улучшения внешнего вида кожи, а также в лечебных целях. Животное постоянно подвергалось истреблению, так например в 17-18 веках в уничтожении были замечены пираты, а в 19 веке особый урон нанесли китобои, убивавшие самок, собирающиеся отложить яйца.

Появление на островах свиней, кошек и собак также нанесло урон популяции, эти животные регулярно съедали маленьких черепашек. Гнезда систематически разрушались завезенными на остров крысами, козами и ослами.

В 80-х годах численность chelonoidisnigra снизилась до 3000 особей. Для того чтобы сохранить этот вид была сооружена станция, где собирались и выращивались черепашьи яйца. После того как особь подрастала ее отпускали на волю. Такие усилия позволили увеличить количество слоновых черепах к 2009 году до 20000 особей.

Поскольку Эквадору принадлежат галапагосские острова, правительство вело запрет на отлов черепах, а через 25 лет в 1959 годы был основан Национальный парк. С 1965 года было начато искусственное разведение черепах с помощью инкубатора, из восьми пойманных черепах была получена первая партий яиц.

Природный статус рептилий

В начале XXI века для сохранения слоновых черепах было приложено много усилий. Для них люди построили репродуктивные центры, в которых выросли тысячи детёнышей. Здесь активная работа по сохранению редких видов рептилий продолжается и в наши дни.

Черепахи Галапагосских островов внесены в Красную книгу как уязвимый вид. Согласно последним данным, в природе насчитывалось около 20 тыс. особей. Благодаря запрету на уничтожение и вывоз, количество рептилий продолжает расти.

Интересные факты

1. Долгожителем среди Галапагосских черепах считались жители Каирского зоопарка – черепаха по кличке Самира и ее муж. Самка умерла в возрасте 315 лет, а самец не дотянул до 400 летнего юбилея всего нескольких лет.
2. После того, как моряки в 17 столетии открыли Галапагосские острова, местных черепах они начали использовать в пищу. Так как эти величественные животные могут обходиться без пищи и воды по нескольку месяцев, матросы просто опускали их в трюмы своих кораблей и ели по мере надобности. Всего за два столетия, таким образом, было уничтожено 10 млн. черепах.